Schrijf je in voor onze nieuwsbrief
Reisinspiratie rechtstreeks vanuit Latijns-Amerika
Ontvang inspirerende reistips over de leukste hotspots én
onontdekte bestemmingen!
Rondreis Guatemala
9 tips voor Xela: de maya hoofdstad
authentiek Guatemala
Tijdens een op maat gemaakte rondreis naar het magische Guatemala mag Quetzaltenango, ook wel Xela, niet ontbreken. Deze grote Guatemalteekse stad, die relatief klein aanvoelt, ligt verder van het gebaande reizigerspad. Hierdoor is je ervaring een stuk authentieker dan op andere toeristische trekpleisters, al is Guatemala überhaupt niet heel toeristisch
Het oude centrum bestaat uit het parque central, omringd door monumenten. Daar omheen kan je struinen door koloniale straatjes met huisjes in alle kleuren van de regenboog. Het straatbeeld is gevuld met de kleurrijke lokale bevolking, getooid in haar traditionele kledij.
Lustrumfiesta’s reisexpert Jelle is na de Corona-break weer op pad in Guatemala. Hij bracht een bezoek aan Xela en deelt hier zijn kennis & ervaringen. Check zijn lijstje met 9 to do’s in, en nabij, Xela.
Bevolking & Klimaat
Tijdens mijn bezoek aan Xela viel me gelijk op dat dit een grote, bijzondere stad is. Het is dan ook een van de grootste steden in Guatemala, met zo’n 180.000 inwoners. De bevolking die je in het gezellige straatbeeld ziet, is een mix van overwegend inheems, aangevuld met de modere Latino’s. Met haar ligging op ongeveer 2300 meter, omringd door vulkanen, kent Xela een fris klimaat. En ja, dat heb ik gemerkt, brr! ’S ochtends liep ik vrolijk met korte broek de deur uit, aan het einde van de middag zat ik te koukleumen tijdens de sunset. Het kan dus heerlijk warm zijn overdag op zonnige dagen, maar in de ochtenden en avonden koelt het flink af. Je zal de lokale bevolking dan ook vaak flink ingepakt zien. Mocht je tijdens jouw rondreis naar Guatemala naar Xela gaan, houd hier dan rekening mee!
Geschiedenis, cultuur & taal
Xela is echt een culturele HUB. De Spaanse kolonisten veroverden de stad in 1520 en noemden haar Quetzaltenango; De plek van de Quetzal vogel (de nationale vogel van Guatemala, naar wie ook de huidige munteenheid vernoemd is). Maar, de inheemse bevolking heeft altijd vastgehouden aan Xelajú, afgekort Xela.
Vandaag de dag zijn in Xela de Maya’s nog steeds in de meerderheid. Hun voertaal is K´iche, wat na het Spaans de meest gesproken taal in Guatemala is. Leuk om te weten; in Guatemala worden maar liefst 22 verschillende talen gesproken! Voor de taalfanaten onder ons, kan er dus flink geleerd en geoefend worden tijdens een rondreis naar Guatemala.
Wat kan je doen tijdens je rondreis in Xela?
Xela is omringd door vulkanen, avontuur en fantastische natuur. Genoeg mogelijkheden dus voor een paar dagen vermaak. Bovendien is Xela een culturele hub, daardoor is het de perfecte spot om de hedendaagse Maya cultuur te ervaren.
Jelle heeft de stad en omgeving grondig onderzocht en een lijstje van 9 tips gemaakt, met zijn favoriete activiteiten in en rondom deze stad. Pak dit lijstje er dus even bij tijdens jouw rondreis naar Guatemala of vraag aan een van onze reisexperts wat er mogelijk is tijdens jullie vakantie naar Guatemala.
1. Vulkaan Santa Maria
Een mooie hike op zo’n 20 minuten rijden van Xela. De top is maar liefst 3772 meter hoog, terwijl je begint rond de 2500 meter. Het is een uitdagende hike die je in ongeveer 7 tot 8 uur heen & terug zou moeten kunnen voltooien. Je hebt uitzicht op de actieve vulkaan Santiaguito, die je ziet roken en die incidenteel uitbarst.
Geniet van het uitzicht op de Guatemalteekse vulkaan gordel, een horizon gevuld met vulkanen. Bijzonder is dat de lokale bevolking, op slippers en met baby’s op de rug, de hike regelmatig aflegt om boven te bidden en offers te brengen. Wat jammer is, is dat de boel niet netjes achter wordt gelaten en je onderweg soms vuilnis aantreft. Maar wel een hele mooie hike en de moeite waard!
2. Vulkaan Tajamulco
De hoogste vulkaan van Centraal-Amerika. Met maar liefst 4220 toren je hoog boven de Guatemalteekse hoogelanden uit. Wat een waanzinnig uitzicht. Best een pittige hike, maar zeker niet onmogelijk omdat je op ongeveer 3000 meter hoogte begint met de hike. Wel wat verder van Xela vandaag, zo’n 2.5 a 3 uur rijden.
3. Het unieke kerkhof
Het kerkhof van Xela is een bijzondere plek. Wij kennen een begraafplaats als een plek van rouw & verdriet, met overwegend zwarte kleuren. In Latijns-Amerika, en zeker in Xela, is het een bont verzameling van gekleurde grafstenen en tombes. Een bijzonder aangezicht. Voel je niet bezwaard om een bezoek te brengen.
4. Struin door het oude centrum
Het mooiste deel van Xela is de oude stad. Een mooi groot centraal park, omringd door monumentale panden. Daaromheen kleine straatjes van kinderkopjes met gekleurde gevels. De straat gevuld met de lokale bevolking, leuke winkeltjes en chicken bussen die men van A naar B brengen.
5. Bezoek een lokale markt
Xela heeft een aantal grote markten, zoals Minerva Market en La Democracia. In de buurt vind je de San Francisco El Alto (elke vrijdag). Verwacht geen nette, keurige markt. Maar een rauwe, doch mooie en authentiek lokale experience. Avocado’s tik je hier bijv. voor 10 eurocent op de kop. Verse groente & fruit te over voor een prikkie. Slagers zijn druk in de weer met hun vleeswaren. Uiteraard vind je hier ook lokale lekkernijen en traditionele kledij. Een must in deze stad!
6. Laguna Chicabal
Een vulkaan kratermeer op een uurtje rijden van Xela. Ook dit meer heeft een spirituele waard voor de lokale bevolking. Minder uitdagende hike, dus geschikt voor uiteenlopende leeftijden.
7. Trekking van Xela naar Atitlan
Een heel bijzondere hike waar je in 3 dagen van Quetzaltenango via de inheemse hooglanden naar Lago Atitlan loopt. Onderweg slaap je in kleine inheemse dorpjes, wandel je door fantastische natuur en uiteindelijk arriveer je bij het waanzinnige meer van Atitlan. Super mooie trip. Wel aardig aanpoten en dus belangrijk dat je in een goede fysieke gesteldheid bent!
8. Spaanse lessen & homestay
Doordat Xela niet op het gebaande pad ligt, is het bij uitstek de plek om de full immersion te doen en snel Spaans te leren. De mensen daar spreken namelijk amper Engels, dus je moet wel. Geen toeristen om Hollands of Engels mee te praten. Het is hier bovendien super betaalbaar en je kan leuk bij een lokale familie verblijven om dag & nacht aan je Spaans te werken. Resultaat gegarandeerd!
9. Hot Springs Fuentes Georginas
Natuurlijke hotsprings op ongeveer 45 minuten rijden van Xela. De route er naartoe is erg scenisch, met fantastische views op de Santa Maria vulkaan en de akkers van de boeren langs de weg. De hotsprings zijn lekker warm en je kan er tot rust komen. In het weekend is het razend druk met locals, dus ga bij voorkeur doordeweeks.
In vergelijking met wat andere hotsprings in bijvoorbeeld Ecuador of Peru, zijn deze wel wat minder bijzonder qua diversiteit, warmte en uiteindelijke locatie van de hotsprings zelf. Maar als je tijd hebt, is het zeker een leuke optie!
Meer informatie?
Wil je graag eens vrijblijvend kletsen met één van onze reisexperts? Neem dan contact op via onze contact pagina.