Schrijf je in voor onze nieuwsbrief
Reisinspiratie rechtstreeks vanuit Latijns-Amerika
Ontvang inspirerende reistips over de leukste hotspots én
onontdekte bestemmingen!
Travelfiesta team
Jelle tax
Alle werknemers van Travelfiesta wonen en werken in Midden- en Zuid-Amerika. Nu vragen veel kennissen, vrienden of reizigers zich wel eens af: ‘Wat doen jullie daar nou precies?’ Ben je benieuwd hoe ons leven in Latijns-Amerika eruit ziet? .
We trappen af met de man achter ons Operations Team: Jelle! Deze 30-jarige Brabantse jongen is één van de vier oprichters van Lustrumfiesta & Travelfiesta en geeft leiding aan Team Operations. Voordat Jelle zijn avontuur in Latijns-Amerika begon was hij werkzaam bij Heineken in Nigeria, maar besloot toch dat het corporate leven niet zo goed bij hem paste. Benieuwd naar zijn ervaring als jonge ondernemer in Latijns-Amerika?
Wonen en werken in Latijns-Amerika, het klinkt als een droom. hoe ervaar jij het?
‘Ik woon en werk inmiddels al bijna zo’n vier jaar in Latijns-Amerika. Ik heb in Guatemala, Nicaragua, Mexico & Colombia gewoond en vele trips gemaakt naar o.a. Peru, Ecuador, Belize, Panama & Costa Rica. Het leven hier is fantastisch; de natuur is prachtig, het weer is goed en Latino’s zijn de meest gelukkige mensen ter wereld. Het leven hier is niet zo gehaast, mensen zijn zeer vriendelijk en de kern van het leven richt zich hier op muziek, eten en genieten. Don’t get me wrong, ik vind het nog steeds heerlijk om in Nederland te zijn, maar het leven in Latijns-Amerika is echt heel goed en de work-life balance is beter.’
Op welke afdeling werk je en wat zijn je dagelijkse bezigheden?
‘Ik houd me bezig met operations, het voorbereiden en het uitvoeren van de rondreizen door Latijns-Amerika. We maken reserveringen, betalingen en staan continu in direct contact met onze partners voor het optimaal laten verlopen van onze reizen. We werken met honderden partners samen in 12 verschillende landen en doen betalingen in wel 8 verschillende valuta’s. Het is een grote logistieke puzzel, die wij als team Operations maar al te graag oplossen. Gedurende de reis staan we in direct contact met onze reizigers en hebben we dagelijks contact. We sturen elke dag een update met reisinfo, geven tips voor leuke restaurants of bezienswaardigheden. Verder helpen we met reserveringen voor restaurants, optionele activiteiten en diverse transporten. Uiteraard zijn we 24/7 beschikbaar in geval van problemen. Wij zijn digitale reisleiders en staan dag en nacht klaar om onze reizigers te helpen!’
Hebben zich wel eens problemen voorgedaan in deze logistieke puzzel? kun je een voorbeeld geven van een leuke oplossing?
Dat zijn er oneindig veel. Van het volledig omgooien van routes tot het vinden van verloren spullen en deze achter de groep aansturen (tot aan Nederland soms). Een situatie die toevallig afgelopen week nog plaatsvond: Ik werd om zeven uur ‘s ochtends wakker gebeld door een reiziger. Hij stond op het vliegveld in Bogotá voor een vierdaagse trip naar de Amazone, maar was zijn paspoort kwijt. Met de vraag of deze in één van de vorige accommodaties gevonden was. Bam, meteen klaarwakker en gelijk in de operationele modus. De totale kosten van die jungle trip zijn hoog, dus deze reiziger moest hoe dan ook op dat vliegtuig. Binnen twee minuten had ik het paspoort gelokaliseerd. De klok tikte, de vlucht ging over iets minder dan 1 uur en 15 minuten. Door direct snel te schakelen met de manager van het hostel, zat binnen vijf minuten een werknemer van het hostel met paspoort in de taxi richting de airport. Ik kreeg zelfs een linkje mee waar ik de taxi kon volgen. Appgroep aangemaakt met bezorger & reiziger, locaties met elkaar laten delen en ja hoor, zo’n 35 minuten voor vertrek kwam het paspoort veilig in handen van de reiziger. Toen heb ik wel even een vreugdekreet gelaten ja. Het is heel mooi als je reizigers kan helpen. Door een mooie reis neer te zetten, maar ook door dit soort problemen op te lossen. Dit is echt alleen mogelijk door ons directe netwerk met onze partners, het feit dat we hier zitten en we alle plekken kennen die we aanbieden.
Wat is je favoriete werkplek tot nu toe in Latijns-Amerika?
‘Persoonlijk ben ik gek op de (grote) steden, bruisende metropolen met ‘latino vibes’. Levendig, maar niet gehaast. Veel te doen, betaalbaar en nooit saai. Perfect als een tijdelijk thuis, waarvandaan je coole trips naar het strand, de bergen of de jungle kan doen. Mexico City is een perfect voorbeeld van zo’n stad. Eén van de grootste steden ter wereld, maar toch heb je er knusse, hippe buurten met leuke koffiezaakjes waar je kan werken. In de avond kan je lekker socializen met locals of expats terwijl je geniet van een ijskoude Corona of een lekkere mezcal. Overdag is het lekker zonnig en warm en in de avond is de temperatuur aangenaam, zodat je goed kan slapen. En zeker minstens zo belangrijk voor de ‘digital nomad’: super goed internet. Mexico City barst van de cultuur, musea en fantastische architectuur. In de omgeving kun je vette hikes doen naar de Toluca of Iztaccihuatl vulkanen. Last but not least, Mexican food. Super lekker én betaalbaar streetfood vind je hier overal: taco’s, guacamole & empanadas. Heerlijk, ik krijg er honger van!’
Wat is je favoriete accommodatie in MIdden-Amerika?
‘In Guatemala werken we bij Lago Atitlán veel samen met privé-huizen van welvarende Guatemalteken. Oh my god, die zijn toch wel erg mooi hoor! Lago Atitlán is een super mooi meer, omringd door vulkanen en inheemse dorpjes. Een hele authentieke feel. Er zijn tal van activiteiten te beleven; mountainbiken, hiken, parapenting, jetskiën, cooking classes en mooie dagtours rondom het meer. In de villa’s waar we mee samenwerken, waan je jezelf eventjes een prins(es). De villa’s zijn bewapend met jacuzzi’s, full-time staff, de lekkerste bedden en een view over het meer en de omliggende vulkanen. Hier kan je even heerlijk disconnecten van de wereld en helemaal tot rust komen.’
Wat is de gaafste activiteit die je hebt gedaan voor je werk?
‘Ik heb al heel veel coole activiteiten mogen doen bij Travelfiesta. Echt heel veel. Ik heb even een geluksmomentje nu als ik besef wat ik afgelopen jaar allemaal heb gedaan; een meerdaagse trekking naar Machu Picchu, een Amazonetour in Ecuador, luchtballonvaren boven tempels in Mexico, ontzettend veel mooie hikes & fietstochten, overnight sailing trips & much more. Maar wat echt in mijn hart zit, is een overnight tour in Guatemala. Tijdens deze hike trotseer je de Acatenango vulkaan. Prachtige uitzichten, mooie natuur en jezelf uitdagen. Je kampeert op 3500 meter hoogte. Kampvuurtje, glaasje wijn of rum en dan het allermooiste; een uitzicht op de naast gelegen Fuego. Eén van de meest actieve vulkanen ter wereld, wow! Ik heb de hike al 4 maal gedaan en elke keer weer krijg ik kippenvel en een soort van nietig gevoel, als deze vulkaan uitbarst en de grote stofwolken en lava de lucht in vliegen. Moeder natuur at its finest. Heel indrukwekkend en ik krijg er geen genoeg van.’
Even over de Latijns-Amerikaanse keuken.. Wat is het lekkerste gerecht dat jij hebt kunnen vinden in LAtijns-Amerika
‘Als boerenjongen uit Brabant houd ik uiteraard van worstenbrood, maar niet perse van heel exotisch eten haha. Maar ik heb de afgelopen jaren wel heel veel lekkere dingen mogen eten hier! Het ligt er uiteraard in welk land je bent. Aan de kust kun je overheerlijke visgerechten eten. Denk aan verse kreeft in Belize of heerlijke Ceviche in Lima in Peru. Maar, mijn favoriet is toch wel verse taco’s van een charmant straatrestaurantje in Mexico met een koud biertje erbij; op en top latino feeling.’
Voldoet het wonen en werken in het buitenland aan je verwachtingen toen je wegging uit Nederland?
‘Toen ik Nederland verliet wist ik niet zo goed wat me te wachten stond. Enerzijds een beetje eng, maar vooral ook heel leuk en uitdagend. Het is zo fijn om niet over een gebaand pad te lopen en om je eigen leven te leven. Ik hoef me amper te conformeren, geniet intens van mijn vrijheid en ik heb de mogelijkheid om superveel van het mooie Latijns-Amerika te zien. Ik leef een bestaan waarvan ik niet durfde te dromen, waarvan ik niet eens besefte dat het bestond, toen ik plichtmatig in de schoolbanken zat en me voorbereidde op een uitgestippelde toekomst. Deze levensstijl is wellicht niet voor iedereen weggelegd, maar als je het niet probeert, zul je het nooit weten. Ik adviseer iedereen sterk om een keer iets als dit te proberen. De wereld is zo groot en zo mooi, er is zoveel te doen, waarom al je tijd met dezelfde job en op dezelfde plek doorbrengen? Neem een sprong in het diepe, je zult ervaringen en herinneringen vergaren die je voor altijd zal koesteren. Do it!’
Wat is de grootste uitdaging geweest de afgelopen jaren?
‘Het vinden van goed internet haha. Nee hoor, grapje. Natuurlijk zijn er uitdagingen, maar in het buitenland durf je meer te dromen en denk je meer in oplossingen. Je zit niet vast en als iets niet bevalt, zoek je een alternatief. Er is altijd een alternatief. Misschien vind ik het opnieuw wennen aan het ‘snelle’ leven in Nederland nog wel het lastigst, zoals ik al aangaf, hier is het vaak wat ontspannender!’
Welke plek zou je graag het komende jaar bezoeken en waarom?
Ik zou heel graag naar Brazilië willen, dat lijkt me echt waanzinnig. Ik ga een poging wagen aan het einde van 2019, begin 2020. In februari vindt het jaarlijkse festijn Carnaval weer plaats en als Brabander vind ik het uiteraard mooi om dit te vieren, waar anders dan in Rio de Janeiro als ik niet in Nederland ben?! Afgelopen jaar ben ik ook al in Barranquilla geweest in Colombia, de nummer 2 plek om Carnaval te vieren. Maar dit jaar dus hopelijk in Brazilië. Verder lijkt het me heel cool om hier een paar routes op te zetten en het mogelijk te maken voor onze reizigers om samen met Travelfiesta naar Brazilië te gaan.
Wat zijn jouw dromen of ambities voor de toekomst?
Dat zijn er velen. Ik zou graag Lustrumfiesta en Travelfiesta verder uitbouwen met mijn partners & collega’s. Ik ben er heilig van overtuigd dat wij de #1 touroperator in Latijns-Amerika kunnen worden, zeker voor de Nederlandse markt. Met ons hoogopgeleide, jonge en innoverende team, met onze kennis en ons enthousiasme, kunnen wij echt de wereld aan. We staan echt te trappelen om voor nog veel meer mensen een rondreis door Latijns-Amerika te organiseren. Verder zou ik heel graag nieuwe segmenten aanboren met nieuwe producten, denk aan reizen voor digital nomads, single reizen (er wordt soms lacherig gedaan over deze term, maar het lijkt me echt heel gaaf om een groepsreis te organiseren voor individuen waar vriendschappen voor het leven worden gemaakt) of reizen met een bepaald doel of thema. Bijvoorbeeld een reis waar je iets kan leren of kan uitoefenen en dit kan doen met like-minded people. Verder zou ik het heel mooi vinden om meer van onze eigen tours te ontwikkelen. Lekker puzzelen met alle kennis & ingrediënten die wij inhouse hebben om signature trips neer te zetten waarvan men echt denkt “WAUW”. Ik ben momenteel echt al super gelukkig met mijn leven en hoop eigenlijk dat we deze lijn kunnen doortrekken. Gezonde zakelijke ambitie, maar tegelijkertijd met plezier & vriendschap hoog in het vaandel. Ik heb niet de ambitie ten koste van alles zakelijk succesvol te zijn. Ik wil groeien met ons team en ik zou het echt fantastisch vinden als Travelfiesta kan uitgroeien tot een (internationaal) bekend reis instituut, waar de verwachtingen van klanten steevast overtroffen worden en waar het personeel met trots en plezier werkzaam is.