Schrijf je in voor onze nieuwsbrief
Reisinspiratie rechtstreeks vanuit Latijns-Amerika
Ontvang inspirerende reistips over de leukste hotspots én
onontdekte bestemmingen!
Travelfiesta team
Pepé dekker
Pepé Dekker is één van onze meest enthousiaste reisspecialisten binnen het team van Travelfiesta. Hij is van alle markten thuis met zijn vlotte babbel, scherpe pen en flinke dosis humor. Bij zijn collega’s staat hij vooral bekend als iemand die slap kan ouwehoeren en de oren van je kop lult. Het is bijna onmogelijk om niet enthousiast te worden over een waanzinnige reis naar Latijns-Amerika als je met hem praat. Hij vindt het fantastisch om mooie rondreizen samen te stellen en doet dit dan ook met zeer veel liefde en passie. Ooit begonnen als stagiair in Guatemala en daarna eigenlijk nooit meer weggegaan. Van eerste officiële werknemer binnen het bedrijf naar onze langst zittende aanwinst in het team!
Pepé vertelt uitgebreid over de enorme groei die het bedrijf heeft meegemaakt sinds hij begon, dat Latino’s er toch wel een hele andere werkwijze op na houden en dat hij heeft geleerd om te genieten van alleen zijn. Hij vertelt daarnaast over zijn mooiste avonturen en grootste uitdagingen van de afgelopen jaren. Benieuwd welk land hem met vijf armen heeft gegrepen en nooit meer heeft losgelaten? Lees het in ons interview met Pepé!
hoe ben jij bij travelfiesta terecht gekomen?
“Ik wilde graag meer van de wereld zien, maar voelde niet heel erg de behoefte om veel rond te reizen en alleen maar geld uit te geven. Ik was op zoek naar iets van een stage waardoor ik voor langere tijd naar het buitenland kon. Zo ben ik uiteindelijk bij Lustrumfiesta terecht gekomen. Dit was echt nog in de begintijd van het bedrijf. Eind 2017 ben ik daar begonnen met een stagecontract voor 6 weken. Dit is uiteindelijk zo goed bevallen dat ik er nu al ruim 2,5 jaar zit. Ik was toen de eerste werknemer die van een stagecontract doorstroomde naar een officieel contract en ben momenteel de langst zittende werknemer van het bedrijf.”
Hoe was het om bij de groei van het bedrijf betrokken te zijn?
“In 2,5 jaar tijd is het bedrijf ontzettend hard gegroeid. Het grappige is dat ik dat helemaal niet zo door heb gehad. Want terwijl het bedrijf groeit, groei je als werknemer gewoon mee. Er komen steeds weer nieuwe uitdagingen op je pad waar je op anticipeert. Je werkzaamheden breiden zich uit, je gaat zelfstandiger werken en er komen steeds meer mensen bij om de werkdruk te dragen. Toen ik begon was dat wel even anders! Alle taken werden evenredig verdeeld en gezamenlijk uitgevoerd. We hadden geen specifieke functieverdelingen en er bestonden ook geen afdelingen. We werkten echt met de dag en waren voornamelijk bezig met het werk dat de volgende dag af moest zijn. Als dat was afgerond keek je pas naar het werk dat overmorgen af moest zijn. Laten we zeggen dat we altijd precies nét niet achter de feiten aan liepen haha.“
Je was een vaste werknemer en moest verantwoording afleggen aan de vier oprichters.
Hoe was dat?
“Zoals we het zelf altijd zeiden; je kunt geen bedrijf runnen met 4 eigenaren en maar 1 werknemer. Hierdoor ben ik altijd als een gelijke behandeld. Ik werd daarom bij lokale partners voorgesteld als business partner en directeur. Dit was de beste manier om het gesprek in te gaan. Zo kwam je veel overtuigender over en kreeg je het respect van de locals. We moesten natuurlijk ook wel een beetje bluffen, want ik was nog maar een jochie van 22 jaar oud. Als jongste van het stel kreeg ik van sommige lokale partners de bijnaam El Jefecito, wat de Kleine Baas betekent. Ik moest onze lokale partners aansturen die een stuk ouder waren dan ik. Soms was het wel een uitdaging om overtuigend over te komen en te zorgen dat zij mij serieus zouden nemen. Ik ben wel eens met mijn neus tegen de deur gelopen, omdat ik nog niet helemaal bekend was met de werkwijze in Latijns-Amerika!”
Is de werkwijze in Latijns-Amerika heel anders dan in Nederland?
”Absoluut! De werkwijze in Latijns-Amerika is echt heel anders dan wij in Nederland gewend zijn en dat was in het begin wel een uitdaging. In Latijns-Amerika wordt de Nederlandse directheid echt niet altijd gewaardeerd. Je kunt daar niet direct beginnen te praten over werk. Je moet eerst even informeren hoe het met die persoon gaat, met zijn of haar familie en kinderen. Familie speelt in Latijns-Amerika een ongelooflijk grote rol en het gaat niet alleen maar om jezelf, maar ook om de ander. Ik heb geleerd om veel meer compassie te hebben en eerst uitgebreid te praten over koetjes en kalfjes. Daarna ga je het pas over werk hebben. Hierdoor leer je mensen echt goed kennen en bouw je een sterke band op. Je gaat eerst lekker een biertje met iemand drinken, praten over het leven en daarna komen alle werkgerelateerde zaken pas aan de beurt. Het duurt dan natuurlijk wel langer om je werk gedaan te krijgen, maar het levert je wel hele waardevolle en langdurige relaties op met de lokale partners. Ik ontvang nog steeds lieve berichtjes van onze partners met Kerst, Oud & Nieuw en Pasen.”
“Verder heb ik op de harde manier geleerd dat je niet ineens boos kunt worden in Latijns-Amerika. Je kunt niet zomaar je stem verheffen of iemand op z’n Hollands op zijn fouten wijzen. Dit wordt absoluut niet gewaardeerd en zorgt ervoor dat Latino’s direct in de verdediging schieten. Ze gaan op hun achterste poten staan en dan krijg je helemaal niets meer voor elkaar. Als je dit eenmaal allemaal weet en kunt aanvoelen, zijn het super leuke en warme mensen om mee samen te werken. De mensen in Latijns-Amerika zijn ongelooflijk eerlijk en oprecht geïnteresseerd. Iedereen begroet elkaar op straat en voor je het weet zit je een half uur met een volkomen vreemde te praten over zijn kinderen en zijn moeders tweede bruiloft. Dit is misschien ongebruikelijk in Nederland, maar heel normaal in Latijns-Amerika en ik vind dat echt fantastisch!“
Je hebt al veel verschillende dingen binnen het bedrijf gedaan. Op welke afdeling werk je nu?
”Momenteel ben ik al een tijd werkzaam binnen het Sales Team waar ik als reisspecialist nauw contact heb met onze reizigers en samen met hun een prachtige rondreis samenstel. In mijn begintijd deed ik voornamelijk operationele werkzaamheden. Op een gegeven moment nam de werkdruk sterk toe en kreeg ik uit noodzaak mijn eerste reizen. Zonder enige ervaring en minimale training begon ik mijn eerste reizen te verkopen. Dat verliep allemaal boven verwachting. Zo ben ik er ingerold. Ik had eigenlijk nooit zo veel met pure sales, maar zo zie ik het ook niet bij Travelfiesta. Je bent echt bezig met relatiemanagement. Ik vind het samenstellen van de reizen het leukste dat er is. Het luisteren naar de wensen van mensen en vervolgens advies geven voor de mooiste bestemmingen en activiteiten op basis van je lokale kennis. Hierdoor kun je ontzettend mooie reizen organiseren voor reizigers, die zomaar één van hun allermooiste vakanties ooit hebben met jouw hulp. Dat is toch bijzonder?!”
wat is je favoriete bestemming in Latijns-Amerika?
”Ik heb twee favoriete bestemmingen in Latijns-Amerika, waarvan Guatemala echt een speciaal plekje in mijn hart heeft. In Guatemala is het ooit allemaal begonnen en heb ik voor het eerst kennis gemaakt met Latijns-Amerika. Guatemala was een ontzettend warm bad. Ik heb in Antigua Spaans geleerd en anderhalve maand in een gastgezin gezeten, waarmee ik nog altijd contact heb. Daarnaast is het een ongelooflijk gevarieerd land. Je hebt hier prachtige cultuur met eeuwenoude tempels, waanzinnige natuur en super lieve mensen. Wanneer de grenzen weer open zijn, ga ik daar zeker heel snel weer langs!”
“Waar Guatemala voor mij het meest speciale land is, vind ik Colombia absoluut de vetste bestemming in Latijns-Amerika. Colombia pakt je met 5 armen vast en laat je nooit meer los! Dit land heeft werkelijk alles. Van een bruisende cultuur tot natuurlandschappen die werkelijk ongeëvenaard zijn. Ik ken geen land dat zo’n vette natuur heeft. Ik heb hier al zoveel waanzinnige plekken gezien en heb nog lang niet alles gehad! Het mooie aan Colombia is dat je hier gewoon niet uitgereisd raakt. Hoe hard je ook je best doet, er blijft nog zoveel om te ontdekken. En dan heb je nog de Colombianen, die zijn echt fantastisch! Het zijn super lieve en warme mensen die je met open armen ontvangen. Ze zijn altijd in voor een praatje en kunnen lekker slap ouwehoeren. Daar ben ik zelf ook erg goed in dus je kunt je voorstellen dat ik daar heel wat prachtige gesprekken met de locals heb gevoerd!”
wat is de mooiste activiteit die je voor je werk hebt mogen testen?
“Jeetje, ik heb al zoveel mooie, bijzondere en indrukwekkende dingen meegemaakt. Even denken hoor! Eén van mijn meest bijzondere ervaringen in Latijns-Amerika was toen ik samen met Sascha, één van de medeoprichters, een maand lang door Costa Rica heb gereisd. Tijdens deze business trip zijn we het hele land doorgereisd op zoek naar de mooiste bestemmingen, meest unieke accommodaties en vetste activiteiten. We hebben toen een Glamping getest op een verlaten privé strand. Om hier te komen, moesten we 2 uur lang varen met een boot. We bevonden ons middenin de natuur en ver weg van de bewoonde wereld. Behalve de Glamping was er niks. We waren daar helemaal alleen in de ongerepte jungle natuur met verlaten stranden en ongelooflijk veel wild life. Het was bizar mooi! Ja, dit is absoluut één van de meest bijzondere plekken waar ik ooit in mijn leven ben geweest.”
“Daarnaast is één van de vetste dingen die ik tot nu toe heb gedaan een privé vliegtuig pakken in Colombia. Eén van onze groepen wilde graag naar een afgelegen dorpje aan de Caribische kust van Colombia. Er rijden daar geen auto’s en je kunt hier alleen komen per vliegtuig of boot. Wij hadden een binnenlandse vlucht geregeld, maar die bleek uiteindelijk helemaal niet te bestaan. Tja, wat doe je dan? Dan huur je een privé vliegtuig om je reizigers daar af te zetten. Het mooiste is dat ik toen mee terug mocht vliegen in een leeg privé vliegtuig met alleen één andere collega en twee piloten. Man, wat was dat gaaf! Zoiets had ik nooit van mijn leven meegemaakt als het niet voor Travelfiesta was. Dan besef je wel dat je echt een prachtige baan hebt, waarmee je op ontzettend unieke en bijzondere plekken komt.“
wat heb jij tot nu toe geleerd van het wonen en werken in Latijns-Amerika?
“Oef, ik heb daar al zoveel van geleerd! Wat er dan met name bovenuit steekt, is wat ik heb geleerd van de mentaliteit in Latijns-Amerika. De mensen zijn daar namelijk veel beter in gelukkig zijn dan Nederlanders. Het zijn hele warme en vrolijke mensen die ongelooflijk dankbaar zijn. Voor hun is het allerbelangrijkste dat hun familie gezond is en dat ze eten op tafel hebben. Dan is alles al goed! Ze genieten zo intens van het leven, vinden dat ze op de mooiste plek op aarde wonen – dat kan ik alleen maar beamen – en gaan dansend het leven door. Daar steek je als koele Hollander wel veel van op. Ik vond het namelijk moeilijk om heel trots te zijn op mijn prestaties of ergens heel blij van te worden. Het voelde wellicht te vanzelfsprekend. Maar ik hoop wel dat ik warmer ben geworden als persoon. Ik merk nu dat ik ook anders kijk naar aspecten van de Nederlandse levensstijl. Veel mensen in mijn omgeving maken keuzes die logisch zijn en binnen het boekje passen, maar waar ze diep vanbinnen niet achter staan. Status en sociale verwachtingen spelen een grotere rol in het beslissingsproces in Nederland. In Latijns-Amerika kiezen ze veel meer vanuit het hart. Dit heb ik altijd al meer gehad en nu heb ik extra bevestiging dat je lekker moet doen waarvan jij denkt dat je er het meest gelukkig van wordt!“
Wat is jouw grootste uitdaging geweest de afgelopen jaren?
“Mijn grootste uitdaging is geweest om alleen te leren zijn. Voordat ik aan deze baan begon ben ik eigenlijk nooit echt helemaal alleen geweest. Vanaf kinds af aan heb ik altijd wel mensen om me heen gehad en was ik nooit voor lange tijd alleen. Doordat je in het buitenland werkt, ben je soms wel maanden achter elkaar alleen zonder collega’s, vrienden of familie. Mensen thuis denken vaak dat we veel optrekken met rondtrekkende backpackers, maar je valt net tussen wal en schip. Je bent namelijk hele dagen aan het werk en hebt hierdoor een heel ander ritme dan backpackers. In het begin vond ik dit ontzettend lastig. Ik was het helemaal niet gewend om alleen te zijn en merkte dat ik veel ging nadenken. Je krijgt heimwee en gaat mensen missen. Dat kan ontzettend pittig zijn! Maar daarna leer je langzaam om alleen te zijn en op een gegeven moment ben ik er ook echt van gaan genieten. Nu kan ik super goed alleen zijn en haal ik hier profijt uit. Ik kan beter naar mezelf luisteren en vertrouw veel meer op mijn gevoel. Deze uitdaging kan ik echt iedereen aanraden! Je leert dat je de wereld in je eentje aan kan en dat je niemand anders nodig hebt. Het mooie is dat ik nu juist nóg meer geniet van het gezelschap van anderen, omdat ik ook super goed mijn rust kan pakken wanneer dit nodig is.”
Na jaren in het buitenland gewerkt te hebben, wordt het tijd voor een nieuwe uitdaging. Vertel!
“Het begon met een reislustig avontuur van 6 weken, wat is uitgelopen op ruim 2,5 jaar wonen en werken in Latijns-Amerika. Ik ben hier niet gaan werken met het idee dat ik voor zo lang zou blijven hangen, maar ik heb zo’n fantastische tijd gehad. Nu merk ik dat het tijd wordt voor een nieuwe uitdaging. Ik heb ondertussen mijn master Global Business & Sustainability succesvol afgerond. De komende tijd wil ik ontzettend veel leren en ervaring opdoen binnen duurzaamheid of het publieke domein. Het zou heel interessant zijn om door te gaan met relatiemanagement. Ik heb het altijd super leuk gevonden om contact te hebben met anderen en een vertrouwensband met mensen op te bouwen. Daar ben ik goed in en wil ik graag in verder. Maar ik ben me nog steeds aan het oriënteren op wat ik wil. Dus mochten mensen goede tips hebben, dan zijn die natuurlijk van harte welkom!”
Namens Travelfiesta wensen wij Pepé ontzettend veel succes en plezier met zijn volgende uitdaging. Super mooi om te zien hoe hij zijn hart volgt en weer een nieuw avontuur aangaat. We gaan deze enthousiaste kletskous natuurlijk onwijs missen, maar we houden contact! Ook in contact komen met Pepé? Stuur hem dan even een berichtje via LinkedIn!