Schrijf je in voor onze nieuwsbrief
Reisinspiratie rechtstreeks vanuit Latijns-Amerika
Ontvang inspirerende reistips over de leukste hotspots én
onontdekte bestemmingen!
Travelfiesta team
teun van casteren
We willen je graag voorstellen aan onze co-founder Teun van Casteren. Teun is een ware latin boy die sinds 2017 in Medellín woont en zelfs is geëmigreerd naar het prachtige Colombia! Hij is een stadsmens die graag de natuur induikt, continu nieuwe bestemmingen wil ontdekken en het liefste iedere avond zijn heupen losgooit in een salsa bar. Hij is onze Sales Manager en weet iedereen te enthousiasmeren met zijn prachtige verhalen over Latijns-Amerika. Teun droomde tijdens zijn werkperiode in Nederland continu over verhuizen naar het mooie latino land en hij vertelt hoe hij deze keuze uiteindelijk heeft gemaakt. Hoe is het om te emigreren en een nieuw bestaan op te bouwen in Zuid-Amerika, welke reizen maakte Teun het afgelopen jaar en hoe was het voor hem om opeens een groot team van reisspecialisten aan te sturen? Hoogtepunten en uitdagingen: we geven het woord aan Teun!
wanneer ben je verliefd geworden op latijns-amerika?
“Na mijn afstuderen heb ik een tijd lang gespaard om een prachtige reis naar Latijns-Amerika en Australië te maken. Mijn reis begon in Peru waarna ik omhoog ben gereisd naar Mexico. Ik vond het werkelijk fantastisch! Het landschap, de mensen en vooral de muziek. Ik moet eerlijk toegeven dat ik letterlijk huilend het vliegtuig naar Australië pakte, omdat ik nog zo graag wilde blijven. Uiteindelijk ben ik alsnog naar Australië gegaan. Hier ben ik toen gaan werken om geld te verdienen, zodat ik zo snel mogelijk weer kon terugkeren naar Latijns-Amerika. Toch besloot ik eerst om weer tijdelijk terug te keren naar Nederland. Ondertussen was ik namelijk al anderhalf jaar weg. Ik wilde mijn ouders en vrienden weer zien en mijn plan was vanuit Nederland een baan te zoeken in Latijns-Amerika.“
was het gemakkelijk om een baan in latijns-amerika te vinden?
“Helaas ging dit niet zo voorspoedig als ik had gedacht. Ik heb ruim een half jaar lang bij verschillende Nederlandse adviesbureaus op vacatures gezocht waarbij ik een project in Latijns-Amerika kon gaan doen. Maar toen liep ik tegen het welbekende obstakel aan wat zoveel mensen hebben na hun studie: ik had niet genoeg werkervaring. Uiteindelijk ben ik bij Arcadis begonnen, waar mogelijkheden waren om door te kunnen stromen naar een functie in Latijns-Amerika.”
“In de tussentijd was ik weer helemaal in het Nederlandse leventjes gerold, merendeel tegen mijn zin in. Om toch vast te houden aan het gevoel van Latijns-Amerika draaide ik thuis veel Cubaanse muziek en begon ik met salsa dansen. Dit was voor mij echter niet genoeg. Nadat ik ongeveer twee tot drie maanden bezig was met mijn eerste baan begon ik mezelf af te vragen wat ik hier nou in hemelsnaam aan het doen was? Uiteindelijk stelde ik mezelf voor de keuze; of ik werk keihard om iedere keer mooie reizen te maken tijdens mijn vakanties, of ik neem ontslag en ga permanent reizen en werken in het buitenland. Ik heb voor het laatste gekozen. Na mijn ontslag ben ik samen met Jelle, Sascha en Kees naar Latijns-Amerika gevlogen om daar ons bedrijf op te zetten.“
waarom wilde je zo graag weer terug naar latijns-amerika?
“De warmte van Latijns-Amerika. En dan bedoel ik niet alleen de warmte van het klimaat, maar ook de warmte van de mensen daar. De bevolking in Latijns-Amerika is ontzettend ontspannen. Daarnaast moest ik gewoon terug naar de muziek. Sinds mijn reis was ik groot fan geworden van Bachata, Reggaeton, Salsa en Merengue. Ik vind het heerlijk om naar deze muziek te luisteren en lekker een avondje te gaan dansen! En tot slot trok de natuur van Latijns-Amerika mij ontzettend aan. Ondanks dat ik graag in een stad woon, maak ik graag vette trips de (ongerepte) natuur in. Denk bijvoorbeeld aan walvissen spotten aan de Pacifische kust of juist te paard op safari bij de grasvlakten van Colombia.”
Je woont nu al een hele tijd in Medellín en hebt je binnen ons team ontpopt tot ware Colombia expert. Waarom Colombia?
”Ik ben in eerste instantie naar Colombia gegaan vanuit de behoefte van het bedrijf om deze bestemming verder te ontdekken. Maar Zuid-Amerika trok mij als persoon ook heel erg. Met name dat je hier van die bruisende metropolen hebt die worden afgewisseld door waanzinnige natuurlandschappen. Ik woon hier nu sinds september 2017 in Medellín en ben nu definitief geëmigreerd naar Colombia. Ondanks dat Medellín een stad is met miljoenen inwoners is de sfeer heerlijk ontspannen en relaxed. De mensen zijn ontzettend vriendelijk en het klimaat is erg aangenaam. Het wordt ook wel de stad van de eeuwige lente genoemd. Er zijn hier ontzettend veel leuke salsa tenten en daar geniet ik intens van. En het allermooiste vind ik nog wel dat je binnen no-time de stad uit bent en je in de natuur begeeft. Ik ga twee á drie keer per week in de ochtend de bergen in om te sporten en hard te lopen. Daarnaast pak je in het weekend gemakkelijk een goedkope vlucht naar een waanzinnige bestemming. Zo onderneem ik iedere maand minstens één nieuwe trip. Van wildlife spotten in de Amazone en paardrijden tussen de cowboys tot aan het maken van een Caribische zeiltocht richting Panama. Dit zijn allemaal ontzettend bijzondere ervaringen! Na 2,5 jaar door Colombia rond te reizen kan ik toch wel zeggen dat we de mooiste bestemmingen hebben ontdekt en voor nu wel even verzadigd zijn.”
voel je je na al die tijd ook helemaal thuis in colombia?
”Ondanks dat ik me ongelofelijk fijn voel in Colombia, blijf je toch altijd een buitenlander. Hoe goed je ook geïntegreerd bent! Ik ben een expat en zal dat hier ook altijd blijven. Ik vergelijk het graag met het spelen van een vriendschappelijke uitwedstrijd zoals met de voetbal of hockey. Je speelt hier namelijk altijd een uitwedstrijd als het gaat om het sociale aspect van je leven. Hoe goed mijn Spaans ook is, hoe lokaal ik ook eet of hoe soepel ik in de heupen ben – als ik met mijn blonde haren over straat loop, ben en blijf ik toch een buitenlander. Hoe je het ook went of keert, je kent je eigen cultuur het allerbeste en die begrijp je als geen ander. En ik kan zo mijn best doen om de Colombiaanse cultuur te leren begrijpen en hun gewoonten en gebruiken te snappen, maar het zal nooit helemaal intrinsiek vanuit jezelf komen. Je zult altijd weer voor verrassingen komen te staan. Dit is aan de ene kant lastig, maar houdt het ook interessant. Je staat continu ‘aan’, of je wilt of niet.”
hoe is het contact met je vrienden en familie in nederland? mis je hun wel eens?
”Ja natuurlijk! Je zult altijd je vrienden en familie van thuis missen. Maar je blijft natuurlijk wel contact met ze houden. En als ik dan weer even in Nederland ben, is alles al vrij snel weer als vanouds. Dit jaar ga ik twee maanden naar huis om meer tijd door te brengen met mijn familie en vrienden. Aan de andere kant is het ook super leuk als mensen je komen opzoeken en je kunt laten zien hoe je leven er hier uitziet.”
“Op deze manier heb je eigenlijk een leven vol met hoogtepunten zonder ooit in de sleur te belanden. Je kunt het zien als een soort achtbaan waar je instapt. Je maakt zoveel bijzondere dingen mee en de achtbaan gaat maar door en door, totdat je op een gegeven moment uitgeput bent en ervoor kiest om terug te gaan naar Nederland. Ik zie toch wel bij onze werknemers dat het op een gegeven moment genoeg is en mensen wellicht klaar zijn om een bestaan in Nederland op te bouwen. Alhoewel sommigen juist weer voor een nieuwe achtbaan kiezen en dat gevoel om zich te settelen helemaal nooit krijgen. Uiteindelijk sta je voor de keuze: terugkeren naar Nederland of emigreren?”
emigreren naar latijns-amerika klinkt nogal permanent of niet?
“Nou, eigenlijk helemaal niet! Keuzes en beslissingen worden in Nederland vaak als permanent gezien, terwijl ik ze zie als veranderingen die slechts tijdelijk zijn. Je kunt je gemaakte keuzes namelijk altijd bijstellen door weer een nieuwe keuze te maken. Ik ben nu bijvoorbeeld geëmigreerd naar Colombia en dat voelt heel permanent, maar het blijft een papiertje om een status aan te duiden. Uiteindelijk is alles tijdelijk en kun je alles weer aanpassen. Je weet van te voren alleen niet voor hoe lang het tijdelijk is. Het is het allerbelangrijkste dat je ontzettend goed naar jezelf luistert. Wanneer je keuzes als permanent beschouwt, wordt het ook makkelijker om alleen de beren op de weg te zien. Wanneer je dit loslaat en goed naar jezelf luistert, kun je alle keuzes maken die je wilt. Waag gewoon die sprong en kom er zo maar eens achter dat je altijd nog je keuzes kunt bijstellen.”
wat is jouw grootste uitdaging geweest het afgelopen jaar?
“Eén van mijn grotere uitdagingen in 2019 was toch wel het uitbreiden en inwerken van ons team met reisspecialisten. Dat vond ik echt spannend, omdat ik zoiets nog nooit had gedaan. We hebben een hele tijd met de vier eigenaren gewerkt en dan ben je ineens een nieuw team aan het samenstellen en inrichten. Het is dan super fijn dat je onvoorwaardelijke steun en vertrouwen hebt van je medeoprichters. Ondanks dat ik hier in Colombia zit en de rest zich weer op andere plekken begeeft, heb ik toch altijd het gevoel dat we wel samen zijn.“
En hoe is dit proces uiteindelijk verlopen?
“Ik heb ervoor gekozen een betrokken manager te zijn die veel sturing geeft aan het team. We bespreken alle dilemma’s waar we tegenaan lopen, delen belangrijke leerpunten met elkaar en ik stimuleer mijn team om veel met elkaar te bellen als er vragen zijn. Zo leren we van elkaar! En als ik nu naar ons team kijk, ben ik ongelofelijk trots met waar we nu staan. We zijn een heel sterk team geworden en ondanks alle afstanden helpen we elkaar met alles. Ik vind het ontzettend leuk om me als manager bezig te houden met hoe alles het beste kan worden gestructureerd. Alsook hoe we de kwaliteit en effectiviteit van het team steeds weer kunnen verbeteren. Het is een hele eer dat ik daarover mag nadenken!”
wat waren voor jou de grootste hoogtepunten in 2019?
“De jaarlijkse co-founder reis is absoluut het hoogtepunt van 2019 geweest. Het is gewoon waanzinnig om samen met elkaar een nieuwe bestemming te ontdekken en lekker met elkaar over werk te praten. Heerlijk! Daarnaast heb ik toffe reizen mogen maken. Ik ben naar El Salvador geweest, heb een business trip naar Ecuador gemaakt en ben een paar keer lekker van het gebaande pad afgegaan. Dat vind ik toch wel het allermooiste wat er is: naar afgelegen en onontdekte gebieden afreizen die nog ongelofelijk puur zijn. Hier vind je prachtige, ongerepte natuur en nog hele authentieke cultuur. Dan stel je jezelf weer even op de proef.”
wat zijn jouw plannen voor aankomende jaar? Nog mooie reizen in het verschiet?
“Het is gek om te zien wat mijn plannen voor 2020 zijn. Ik ben net terug van een fantastische vakantie in Santiago de Cuba. Hierna gaan we met de oprichters van Travelfiesta naar Brazilië voor onze jaarlijkse co-founders trip om de strategie voor de komende tijd weer te bespreken. Daarna ben ik in maart thuis in Colombia en bezoek ik in april en mei mijn familie en vrienden in Nederland. Met mijn collega Pieter ga ik wellicht in juni of juli naar Panama om daar een aantal unieke trips neer te zetten, maar dat staat nog in de kinderschoenen… Enfin. Alleen maar leuke dingen!“
tot slot: Wat zijn jouw dromen en ambities voor de toekomst?
“Travelfiesta blijf ik als een mooie uitdaging zien in een markt met veel concullega’s. Daarnaast ben ik vooral ontzettend blij en gelukkig met hoe alles nu gaat. Indien we onze reizen kunnen blijven uitvoeren met het huidige serviceniveau, ben ik een trots eigenaar. Ik wil komend jaar mijn Spaans & salsa dansen blijven verbeteren en natuurlijk gezond blijven. En tot slot wil ik ook graag meer tijd spenderen met mijn familie en vrienden. Ik vond dat voorgaande jaren moeilijk plannen, maar voel die behoefte nu meer.“
